큰개자리Canis Major

큰개자리는 어떤 천체인가요?

별자리· 겨울 저녁 (북반구) · 오리온 허리띠 남동쪽, 가장 밝은 별. 오리온을 따르는 큰 사냥개. 밤하늘에서 가장 밝은 별 시리우스가 개의 목에 박혀 있고, 그 아래로 아다라와 웨젠이 몸통을 이룹니다. 고대 이집트는 시리우스가 새벽에 떠오르는 날로 나일강 범람과 새해를 알았습니다.

큰개자리가 지금 내 하늘 어디에 있는지는 https://nowsky.org/ko/solar/sky?sel=con:Canis Major 에서 위치·시각을 자동으로 맞춰 바로 볼 수 있습니다(로그인 없음).

구성 별

별자리선에 쓰인 별 9개(선 8개) 가운데 밝은 순 6개. 등급은 숫자가 작을수록 밝습니다.

이 별자리 부근의 볼거리

이 별자리의 기본 정보

값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.

자주 묻는 질문

큰개자리, 언제 볼 수 있나요?

겨울 저녁, 1~3월 입니다.

큰개자리, 어떻게 찾나요?

오리온 허리띠 세 별을 남동쪽으로 연장 입니다.

큰개자리, 가장 밝은 별은 무엇인가요?

시리우스(-1.5등급)입니다.

큰개자리, 지금 하늘 어디에 있나요?

관측 위치와 시각을 넣으면 별자리뷰가 지금 하늘에서의 위치를 그대로 보여 줍니다.

시리우스는 붉었나 — 고대 기록의 수수께끼

프톨레마이오스의 알마게스트는 시리우스를 붉은 별로 분류했습니다. 세네카와 호라티우스도 시리우스의 붉은빛을 말했고, 중국의 기록에도 흰색과 붉은색이 섞여 나옵니다. 지금의 시리우스는 누구에게나 청백색이라, 2천 년 사이 별의 색이 바뀌었는지가 오랜 논쟁거리였습니다. 백색왜성 시리우스 B가 그때는 적색거성이었다는 가설까지 나왔습니다.

천체물리학은 그 가설을 받아들이지 않습니다. 시리우스 B가 적색거성에서 백색왜성이 되는 데는 수천 년이 아니라 수십만 년이 걸리고, 그 흔적이 남아 있어야 하기 때문입니다. 지금은 지평선 가까이 낮게 뜬 시리우스가 대기의 산란으로 붉게 깜빡이는 것을 적었거나, “붉다”가 밝기의 강렬함을 뜻하는 관용어였다는 해석이 우세합니다. 밤하늘의 가장 밝은 별은 그 색의 기록조차 문헌학의 문제가 됩니다.

별자리 이야기

큰개자리는 사냥꾼 오리온을 따르는 개, 또는 어떤 사냥감도 놓치지 않는다는 라엘랍스라는 전설의 개입니다. 시리우스라는 이름은 그리스어로 "타오르는"이라는 뜻이며, 한여름 새벽 태양과 함께 떠오르는 이 별 때문에 무더운 여름날을 "개의 날(dog days)"이라 부르게 되었습니다.

시리우스는 8.6광년 거리의 가까운 별이라 밝게 보이며, 지구만 한 크기에 태양만 한 질량이 든 백색왜성 시리우스 B를 50년 주기로 거느립니다. 별자리 남쪽의 아다라는 자외선으로는 하늘에서 가장 밝은 별입니다. 별자리 안에는 알려진 가장 큰 별 중 하나인 적색 극대거성 VY 큰개자리와 밝은 산개성단 M41도 있습니다.

겨울 저녁 오리온의 허리띠 세 별을 남동쪽으로 죽 연장하면 유난히 반짝이는 시리우스에 닿습니다. 낮게 떠서 대기의 흔들림 때문에 색색으로 깜빡이는 것이 특징입니다. 시리우스 아래 남쪽으로 아다라·웨젠이 개의 몸통과 다리를 만듭니다. 별자리 뷰에서 2월 저녁으로 맞추면 남쪽 하늘에 전체가 드러납니다.

관련 항목

수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.