작은개자리Canis Minor

작은개자리는 어떤 천체인가요?

별자리· 겨울 저녁 (북반구) · 겨울 대삼각형의 동쪽 꼭짓점. 오리온의 작은 사냥개. 별 두 개가 전부지만 프로키온이 베텔게우스·시리우스와 겨울 대삼각형을 이룹니다. 프로키온은 "개보다 먼저"라는 뜻으로, 시리우스보다 조금 앞서 떠오르기 때문에 붙은 이름입니다.

작은개자리가 지금 내 하늘 어디에 있는지는 https://nowsky.org/ko/solar/sky?sel=con:Canis Minor 에서 위치·시각을 자동으로 맞춰 바로 볼 수 있습니다(로그인 없음).

구성 별

별자리선에 쓰인 별 2개(선 1개) 가운데 밝은 순 1개. 등급은 숫자가 작을수록 밝습니다.

이 별자리의 기본 정보

값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.

자주 묻는 질문

작은개자리, 언제 볼 수 있나요?

겨울 저녁, 1~3월 입니다.

작은개자리, 어떻게 찾나요?

베텔게우스·시리우스와 정삼각형을 이루는 별 입니다.

작은개자리, 가장 밝은 별은 무엇인가요?

프로키온(0.4등급)입니다.

작은개자리, 지금 하늘 어디에 있나요?

관측 위치와 시각을 넣으면 별자리뷰가 지금 하늘에서의 위치를 그대로 보여 줍니다.

보이지 않던 짝을 계산으로 찾다 — 프로키온 B

1844년 베셀은 시리우스와 프로키온의 위치가 직선이 아니라 물결처럼 흔들리며 움직인다는 것을 알아냈습니다. 보이지 않는 무거운 짝이 두 별을 흔든다는 결론이었고, 시리우스의 짝은 1862년에 곧 발견됐지만 프로키온의 짝은 훨씬 어두워 1896년 릭 천문대의 36인치 망원경으로 샤버레가 찾아낼 때까지 반세기를 기다렸습니다.

프로키온 B는 11등급의 백색왜성으로, 0.4등급의 프로키온 곁 5초각 안에 붙어 있어 밝은 별의 빛에 묻힙니다. 지금도 대형 망원경과 특수한 관측 기술이 있어야 겨우 분리됩니다. 별 두 개가 전부인 작은 별자리의 으뜸별이 실은 뉴턴 역학으로 예측된 보이지 않는 별을 거느리고 있었고, 그 예측이 맞았다는 것은 관측 없이 존재를 확정한 초기 사례로 남아 있습니다.

별자리 이야기

작은개자리는 큰개와 함께 오리온을 따르는 두 번째 사냥개, 또는 아버지의 죽음을 주인에게 알린 충견 마이라로 전해집니다. 고대 이집트와 그리스는 시리우스가 뜨기 직전 나타나는 이 별을 "개의 전령"으로 여겼고, 프로키온이라는 이름도 거기서 나왔습니다.

프로키온은 11.5광년 떨어진 이웃 별로, 태양보다 조금 크고 밝은 준거성입니다. 시리우스처럼 백색왜성 짝별(프로키온 B)을 거느리며 40년 주기로 서로를 돕니다. 별자리에는 밝은 별이 프로키온과 고메이사 둘뿐이라 선 하나로 그려지는 가장 단순한 별자리 중 하나입니다.

겨울 저녁 오리온의 붉은 베텔게우스와 남동쪽의 시리우스를 찾은 뒤, 두 별과 정삼각형을 이루는 동쪽 별을 보면 프로키온입니다. 이 세 별이 겨울 대삼각형입니다. 프로키온 북서쪽 가까이에 고메이사가 붙어 있습니다. 별자리 뷰에서 2월 저녁으로 맞추면 삼각형 전체를 한 화면에 볼 수 있습니다.

관련 항목

수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.