오시리스-에이펙스, 아포피스 도착

베누 시료를 배달한 그 탐사선이 이름을 바꿔 아포피스로 향합니다. 지구 근접이 소행성을 어떻게 흔들었는지 관찰합니다.

이 이벤트 이야기

베누의 시료 121g을 2023년 9월 지구에 배달한 오시리스-렉스는 은퇴하지 않았습니다. 시료 캡슐을 떨어뜨린 본체는 연료의 4분의 1을 남기고 있었고, NASA는 새 탐사선을 만드는 대신 이름을 오시리스-에이펙스로 바꿔 새 목적지 아포피스로 보냈습니다 — 신규 임무 대비 10분의 1 비용입니다.

아포피스는 지름 340m의 소행성으로, 2029년 4월 13일 지구에서 3만 2천 km — 정지궤도 위성보다 안쪽 — 를 지납니다. 이만한 크기가 이만큼 가까이 오는 것은 수천 년에 한 번이고, 유럽·아프리카에서는 맨눈으로 보이는 별처럼 하늘을 가로지를 예정입니다.

오시리스-에이펙스의 도착은 대접근 직후인 2029년 6월 예정입니다. 지구 조석력이 소행성을 흔든 "직후의 현장" — 자전 변화, 표면 산사태, 내부 재배열 — 을 사상 처음으로 조사하게 됩니다. 도착 후 18개월간 아포피스 곁을 돌며 지도를 만들고, 엔진 분사로 표면 먼지를 날려 지하 물질까지 들여다볼 계획입니다.

대접근(4월 13일)과 도착(6월)이 이어지는 2029년 상반기는 소행성 과학의 축제가 될 예정입니다. 금성 스윙바이 여러 번으로 궤도를 틀어 아포피스행을 만든 이 개조는 우주 탐사 재활용의 모범 사례로 남습니다. 공전뷰에서 아포피스의 궤도를 볼 수 있습니다.

왜 중요한가

아포피스 접근은 자연이 제공하는 행성 방어 실험입니다. 2004년 발견 당시 2029년 충돌 확률이 2.7%로 계산돼 토리노 척도 4 — 역대 최고 — 를 기록했고, 이후 관측으로 2029·2036·2068년 충돌 가능성이 모두 배제됐습니다. 지구 근접 천체 감시 체계가 실제로 작동한 사례입니다.

지구 조석력이 소행성에 무슨 일을 하는지는 이론으로만 알려져 있습니다. 아포피스는 3만 2천 km에서 지구를 지나며 자전 상태가 바뀌고 표면이 흔들릴 것으로 예측되며, 오시리스-에이펙스는 그 변화를 접근 전(지상 관측)과 후(현장)로 비교하는 유일한 기회입니다.

탐사선 재활용은 예산의 문제만이 아닙니다. 베누에서 검증된 장비와 항법을 그대로 쓰기 때문에 새 임무보다 위험이 낮고, 두 소행성(탄소질 베누·규산질 아포피스)을 같은 장비로 비교하는 과학적 이점이 있습니다.

어떻게 보나

아포피스는 지금 20등급대로 대형 망원경 대상이지만, 2029년 4월 13일 대접근 때는 3등급까지 밝아져 유럽·아프리카·서아시아에서 맨눈에 보일 예정입니다. 별자리뷰에서 아포피스를 고르면 지금 위치가, 이벤트 목록의 "아포피스 대접근"에서 2029년 그날 밤 하늘이 재현됩니다.

공전뷰에서 소행성 표시를 켜고 아포피스를 고르면 지구 궤도 안팎을 오가는 0.9년 궤도가 그려지고, 2029년 4월 13일로 시각을 옮기면 지구와 3만 2천 km까지 붙는 순간이 보입니다. 오시리스-에이펙스의 궤적은 도착 예정 시점과 함께 그려집니다.

대접근 뒤 아포피스의 궤도는 지구 중력에 크게 바뀌어 지구 궤도 바깥쪽 아폴로군 소행성이 됩니다. 공전뷰에서 접근 전후의 궤도를 비교하면 그 변화가 보입니다.

배경

아포피스는 2004년 6월 애리조나 키트피크에서 발견돼 이집트 신화의 혼돈의 뱀에서 이름을 받았습니다. 2021년 3월 레이더 관측으로 궤도가 정밀해지면서 향후 100년간 충돌 위험이 없음이 확정됐고, 위험 목록에서 제외됐습니다.

오시리스-렉스는 2016년 발사돼 2020년 10월 베누 표면에서 시료를 채취했고, 2023년 9월 24일 유타 사막에 캡슐을 떨어뜨렸습니다. 시료 121g은 예상(60g)의 두 배였고, 아미노산과 물이 든 점토가 확인됐습니다.

ESA의 라미세스 임무가 2028년 발사돼 대접근 전인 2029년 2월 아포피스에 먼저 도착해 접근 전후를 현장에서 지켜볼 계획이고, 오시리스-에이펙스는 접근 후를 맡습니다. 두 탐사선이 같은 소행성의 전후를 나누어 관측하는 구성입니다.

자주 묻는 질문

아포피스가 지구에 충돌하나요?

아니요. 2021년 레이더 관측으로 향후 100년간 충돌 위험이 없음이 확정됐습니다.

얼마나 가까이 오나요?

2029년 4월 13일 지구에서 3만 2천 km로, 정지궤도 위성보다 안쪽입니다.

맨눈으로 볼 수 있나요?

대접근 때 3등급까지 밝아져 유럽·아프리카·서아시아에서 움직이는 별처럼 보일 예정입니다.

왜 오시리스-렉스를 재활용했나요?

연료가 4분의 1 남아 있었고, 새 임무의 10분의 1 비용으로 검증된 장비를 그대로 쓸 수 있었기 때문입니다.