개기월식 — 새해 블러드문

2028년의 마지막 밤, 해가 바뀌는 순간의 하늘에서 붉은 달이 뜹니다. 한국에서는 1월 1일 새벽 1시경 최대식 — 새해 첫 하늘 이벤트입니다.

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이 이벤트 이야기

2028년의 마지막 밤, 보름달이 지구 그림자 속으로 들어갑니다. 개기월식은 태양과 지구와 달이 이 순서로 거의 일직선에 놓일 때 일어나며, 이번에는 유럽과 아프리카, 아시아가 그 장면을 보는 쪽 하늘에 있습니다.

그림자에 완전히 잠긴 달은 사라지지 않고 붉게 물듭니다. 지구 대기가 햇빛을 굴절시켜 그림자 안쪽으로 휘어 넣는데, 그 과정에서 파장이 짧은 푸른빛이 흩어지고 붉은빛만 남기 때문입니다. 달 표면에 서 있다면 지구의 검은 원반 둘레에 지구 전체의 일출과 일몰이 한 줄의 붉은 고리로 이어진 모습을 보게 됩니다.

한국에서는 해가 바뀌는 시간대에 개기 단계가 걸립니다. 12월 31일 밤에 시작된 월식이 자정을 넘겨 진행되어, 새해의 첫 하늘이 붉은 달이 되는 셈입니다. 달은 자정 무렵 하늘 높이 떠 있어 건물이나 산에 가릴 걱정이 적고, 겨울의 마른 공기는 대비를 또렷하게 만들어 줍니다.

개기 단계는 한 시간을 조금 넘길 정도로 넉넉합니다. 서두를 필요가 없다는 뜻이고, 달이 그림자 중심을 정확히 지나지 않기 때문에 개기식이 진행되는 동안 달의 한쪽이 다른 쪽보다 밝게 보이는 변화도 천천히 관찰할 수 있습니다. 별자리뷰에서 관측지를 서울로 두면 그날 밤 달이 그림자에 잠기는 과정이 시각 순으로 재현됩니다.

왜 중요한가

월식은 지구 대기를 바깥에서 관찰하는 실험입니다. 개기식 중 달에 도달하는 빛은 모두 지구 대기를 통과한 빛이므로, 그 색과 밝기가 대기의 상태를 기록합니다. 큰 화산 폭발이 있은 뒤의 월식은 성층권에 퍼진 에어로졸 때문에 눈에 띄게 어둡고, 관측자들이 붉기를 0에서 4까지 매기는 당종 척도는 그 변화를 기록하는 오래된 방법입니다.

이 원리는 외계행성 연구와 그대로 연결됩니다. 행성이 별 앞을 지날 때 대기를 통과한 별빛의 스펙트럼을 분석해 대기 성분을 알아내는 기법을 투과 분광이라 하는데, 월식 중의 달빛은 바로 그 상황의 지구판입니다. 실제로 월식 때 달빛을 분광해 지구 대기의 오존과 산소 신호를 검출한 연구가 있었고, 이는 다른 행성에서 생명의 흔적을 찾을 때 무엇을 기준으로 삼을지 알려 줍니다.

역사적으로 월식은 지구가 둥글다는 가장 오래된 증거였습니다. 아리스토텔레스는 달에 비친 지구 그림자의 가장자리가 언제나 원호라는 점을 들어 지구가 구형이라고 논증했습니다. 어느 방향에서 비추든 항상 둥근 그림자를 만드는 입체는 구뿐이라는 이 추론은, 망원경이 없던 시대에 관측만으로 도달한 결론이었습니다.

어떻게 보나

월식은 장비가 필요 없고, 무엇보다 맨눈으로 봐도 완전히 안전합니다. 일식과 달리 필터나 보호 안경이 전혀 필요하지 않습니다 — 보는 대상이 달빛이고, 달빛은 태양빛의 극히 일부를 반사한 것이기 때문입니다. 그냥 하늘을 올려다보면 됩니다. 쌍안경이 있으면 붉은 색조의 농담과 그림자 가장자리의 번짐이 훨씬 잘 보이고, 삼각대에 올린 카메라로도 무난히 찍힙니다.

관측 가능 지역은 넓습니다. 월식은 달이 지평선 위에 있는 곳이면 어디서나 같은 순간에 같은 모습으로 보이므로, 유럽과 아프리카, 아시아 대부분에서 전 과정 또는 상당 부분을 볼 수 있습니다. 한국에서는 12월 31일 밤부터 새해 첫 시간대까지 이어집니다. 일식처럼 좁은 경로를 찾아 이동할 필요가 전혀 없다는 점이 월식의 큰 장점입니다.

실제 관측에서 중요한 것은 두 가지입니다. 하나는 날씨이고, 다른 하나는 방한입니다. 한겨울 자정 무렵 한 시간 넘게 밖에 서 있어야 하므로 장갑과 따뜻한 음료를 준비하는 편이 좋습니다. 도시의 불빛은 월식 관측에 거의 방해가 되지 않으니 굳이 교외로 나갈 필요는 없습니다. 이 페이지의 별자리뷰 재생으로 서울 기준 그림자 진입과 탈출 시각의 하늘을 미리 볼 수 있습니다.

이 대목을 화면에서 확인하려면 — 그 시각 그 하늘 열기 · 공전 궤도에서 그 순간 재생

배경

월식은 예측할 수 있다는 점 때문에 역사에서 여러 번 결정적인 역할을 했습니다. 1504년 자메이카에 발이 묶인 콜럼버스가 월식 예보표를 보고 달이 사라질 것이라 예고해 현지 주민에게서 식량을 얻어낸 일화가 대표적입니다. 천문학이 권력이 되던 시대의 이야기이자, 월식 예측이 이미 수백 년 전에 정밀했다는 증거이기도 합니다.

고대 천문학자들은 월식 기록을 모아 사로스 주기를 찾아냈습니다. 18년 11일 8시간마다 태양과 지구와 달의 기하가 거의 반복된다는 이 주기는 바빌로니아의 월식 기록에서 처음 드러났고, 오늘날에도 일식과 월식을 계열로 분류하는 기준으로 쓰입니다. 하늘의 사건을 표로 정리하는 일 자체가 여기서 시작됐다고 해도 과하지 않습니다.

다음 기회는 멀지 않습니다. 2029년 6월 26일에는 아메리카 대륙 전역에서 잘 보이는 개기월식이 있고, 2032년에도 개기월식이 이어집니다. 개기월식은 평균적으로 몇 년에 한 번씩 같은 지역에서 볼 수 있어, 평생 여러 번 만날 수 있는 몇 안 되는 대형 천문 현상입니다.

자주 묻는 질문

맨눈으로 봐도 안전한가요?

완전히 안전합니다. 월식은 달빛을 보는 것이므로 보호 장비가 전혀 필요 없습니다. 일식 안경이나 필터를 쓰면 오히려 아무것도 보이지 않습니다. 쌍안경이나 망원경으로 봐도 안전하고, 붉은 색조의 변화가 훨씬 잘 드러납니다.

한국에서 몇 시에 보이나요?

월식은 12월 31일 밤에 시작되어 새해 첫 시간대까지 이어집니다. 개기 단계가 자정 이후에 걸리므로 새해의 첫 하늘 이벤트가 됩니다. 정확한 시각은 관측 시점에 가까워지면 각국 천문 기관 발표를 확인하는 것이 가장 정확합니다.

달은 왜 붉게 보이나요?

지구 대기가 햇빛을 굴절시켜 그림자 안쪽으로 보내는데, 이때 푸른빛은 대기 중에서 흩어지고 붉은빛만 통과합니다. 노을이 붉은 것과 같은 원리입니다. 그래서 개기월식 중의 달은 지구의 모든 일출과 일몰이 한꺼번에 비친 색을 띱니다.

이번 월식은 얼마나 지속되나요?

개기 단계는 한 시간을 조금 넘깁니다. 부분식까지 포함한 전체 과정은 그보다 훨씬 길어 몇 시간에 걸쳐 천천히 진행됩니다. 일식의 개기식이 몇 분에 그치는 것과 달리, 월식은 여유 있게 지켜볼 수 있는 현상입니다.