핼리 혜성Halley's Comet

핼리 혜성은 어떤 천체인가요?

혜성· 핵 크기 11 km. 주기가 처음으로 예측된 혜성. 기원전 240년부터 관측 기록이 이어지며, 2061년 여름 다시 돌아옵니다. 공전 뷰에서 타원 궤도 전체와 귀환 시점을 재생해 볼 수 있습니다.

핼리 혜성의 지금 이 순간 궤도는 https://nowsky.org/ko/solar/orbit?fw=halley&sp=45 에서 실시간으로 재생됩니다(로그인 없음).

지나간 방문과 다음 귀환

1986년 2월 9일핼리 혜성 근일점 (1986)
2061년 7월 28일핼리 혜성 귀환 (2061)(예정)

궤도와 주기

핵 크기	~11 km
공전 주기	76년
다음 근일점	2061년 7월

값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.

자주 묻는 질문

핼리 혜성의 지름은 얼마인가요?: ~11 km 입니다.
핼리 혜성의 공전 주기는 얼마인가요?: 76년 입니다.
핼리 혜성, 다음에는 언제 오나요?: 2061년 7월 입니다.

예측이 맞아떨어진 1758년 크리스마스

핼리는 1705년 이 혜성이 1758년 말에 돌아온다고 예측하고 1742년 세상을 떠났습니다. 혜성은 1758년 12월 25일 밤, 독일 작센의 농부이자 아마추어 천문가 요한 팔리치가 자기 망원경으로 처음 다시 찾아냈습니다. 전문 천문대들이 몇 주를 놓친 뒤였습니다. 예측된 귀환이 실제로 일어난 것은 이때가 처음이었고, 뉴턴 역학이 하늘의 일을 미리 말할 수 있다는 첫 대중적 증명이었습니다.

귀환 시점을 정확히 맞춘 것은 프랑스의 클레로였습니다. 그는 목성과 토성의 중력이 혜성을 늦춘다는 계산으로 근일점을 1759년 4월 중순으로 예측했고, 실제 근일점은 4월 13일 — 오차 한 달 안이었습니다. 이 계산에 참여한 니콜-렌 르포트는 여성이라는 이유로 논문에서 이름이 빠졌고, 그 뒤 200년 넘게 잊혔다가 최근에야 공로가 인정됐습니다.

혜성 이야기

핼리 혜성은 "혜성이 돌아온다"는 사실 자체를 인류에게 가르쳐준 천체입니다. 1705년 에드먼드 핼리는 1531·1607·1682년의 혜성이 같은 천체라 주장하고 1758년의 귀환을 예언했습니다 — 그가 죽고 16년 뒤, 혜성은 정말 돌아왔고 그의 이름을 얻었습니다.

기원전 240년부터 모든 회귀가 기록에 남아 있습니다. 1066년 헤이스팅스 전투의 하늘에도(바이외 태피스트리에 수놓여 있습니다), 1986년에는 유럽의 지오토 탐사선이 핵까지 다가가 땅콩 모양의 검은 얼음 덩어리(15×8km)를 찍었습니다.

다음 근일점은 2061년 7월입니다. 공전 뷰에서 핼리의 찌그러진 76년 궤도를 재생해 보면, 해왕성 궤도 밖까지 나갔다가 금성 궤도 안쪽으로 곤두박질치는 극단적인 타원을 볼 수 있습니다.

1986년 회귀 때는 사상 첫 '혜성 함대'가 출동했습니다 — 유럽의 지오토가 핵 600km까지 접근해 땅콩 모양의 검은 핵(반사율 4%, 석탄 수준)을 처음 찍었고, 소련·일본 탐사선들이 합류했습니다. 핼리가 남긴 부스러기 띠는 지금도 매년 두 차례 유성우로 돌아옵니다 — 5월의 물병자리 에타, 10월의 오리온자리 유성우가 모두 핼리의 흔적입니다.