게 펄서 (PSR B0531+21)Crab Pulsar

게 펄서 (PSR B0531+21)는 어떤 천체인가요?

중성자별·펄서· 거리 6,500광년. 1054년 낮에도 보였던 초신성이 남긴 심장. 지름 20km 남짓의 중성자별이 1초에 30번 돌며 등대처럼 빛줄기를 뿌리고, 그 에너지가 게 성운 전체를 밝힙니다. 별자리 뷰에서 황소자리의 게 성운 자리에서 찾을 수 있습니다.

게 펄서 (PSR B0531+21)가 지금 내 하늘 어디에 있는지는 https://nowsky.org/ko/solar/sky?sel=crab nebula 에서 위치·시각을 자동으로 맞춰 바로 볼 수 있습니다(로그인 없음).

하늘에서의 자리

펄서 — 황소자리 방향에 있습니다. 하늘에서의 겉보기 크기는 약 6′(분각)로 보름달 지름의 0.2배입니다.

자전·거리·발견

값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.

발견과 이름

1054년 중국·아랍 기록에 "객성"으로 남은 초신성의 잔해. 1758년 메시에가 혜성과 혼동해 목록 1번으로 올렸습니다.

자주 묻는 질문

게 펄서 (PSR B0531+21), 무엇인가요?

전파·광학·X선 펄서 (초신성 잔해 중심) 입니다.

게 펄서 (PSR B0531+21)의 자전 주기는 얼마인가요?

33.4 ms (초당 약 30회) 입니다.

게 펄서 (PSR B0531+21)까지의 거리는 얼마인가요?

약 6,500광년 입니다.

게 펄서 (PSR B0531+21), 언제 발견됐나요?

1968년 전파 펄스 발견 (모체 초신성은 1054년 관측) 입니다.

게 펄서 (PSR B0531+21), 하늘 어느 방향에 있나요?

황소자리 방향입니다.

게 펄서 (PSR B0531+21), 지금 하늘 어디에 있나요?

관측 위치와 시각을 넣으면 별자리뷰가 지금 하늘에서의 위치를 그대로 보여 줍니다.

X선 천문학의 단위가 된 별 — 밀리크랩

게 성운과 그 펄서는 X선 하늘에서 가장 밝고 오랫동안 거의 일정하게 빛나는 천체라, X선 천문학자들은 다른 천체의 밝기를 이것에 견주어 적습니다. 게 성운의 X선 밝기를 1크랩으로 두고, 그 1,000분의 1을 밀리크랩이라 부릅니다. 한 X선원이 “20밀리크랩”이라면 게 성운의 2% 밝기라는 뜻이고, 위성마다 검출기 특성이 달라도 이 단위로 서로 비교할 수 있습니다.

그러나 2011년 페르미와 다른 위성들이 게 성운의 고에너지 밝기가 몇 년 사이 7%쯤 변했고 이따금 며칠 동안 감마선이 수 배로 튀는 플레어가 있다는 것을 발견해, “불변의 표준 촛불”이라는 전제가 흔들렸습니다. 플레어는 펄서 바람 속 자기장이 재결합하며 전자를 가속하는 것으로 해석됩니다. 하늘의 눈금자 노릇을 하던 별이 스스로 흔들린다는 것을 알게 된 셈입니다.

중성자별 이야기

게 펄서는 1054년 7월 송나라 천문관들이 "낮에도 보이는 객성(客星)"으로 기록한 초신성이 남긴 별입니다. 폭발한 별의 핵이 짓눌려 지름 약 20km, 질량은 태양의 1.4배쯤 되는 중성자별이 되었고, 지금도 1초에 약 30번 자전하며 전파·가시광·X선·감마선 전 파장에서 33밀리초 주기의 펄스를 내보냅니다. 그 회전 에너지가 주변의 게 성운을 지금까지 환하게 밝히고 있습니다.

1968년 전파 펄스가 검출되면서 펄서가 초신성 폭발로 만들어진 중성자별이라는 사실이 확정됐고, 이듬해에는 가시광에서도 깜박임이 확인된 최초의 펄서가 되었습니다. 자전은 하루에 약 38나노초씩 느려지는데, 이 감속률로 별의 에너지 방출량을 계산하면 태양의 10만 배에 이릅니다. 가끔 자전이 갑자기 빨라지는 "글리치"도 관측되어 중성자별 내부 초유체 연구의 표준 실험실 역할을 합니다.

별자리 뷰에서 황소자리 뿔 끝 근처의 게 성운을 선택하면 펄서가 놓인 자리를 볼 수 있습니다. 작은 망원경으로는 흐릿한 성운만 보이고 펄서 자체는 16등급이라 대형 망원경이 필요하지만, 겨울 저녁 남쪽 하늘에서 성운의 위치를 확인하는 것만으로도 천 년 전 낮하늘을 밝힌 폭발의 흔적을 마주하는 셈입니다.

관련 항목

수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.