작은곰자리Ursa Minor

작은곰자리는 어떤 천체인가요?

별자리· 사계절 내내 (북반구) · 북극성이 손잡이 끝. 북극성을 꼬리 끝에 단 작은 국자 모양의 별자리. 하늘의 북극이 이 별자리 안에 있어서 밤새 제자리에 머무는 듯 보입니다. 별자리 뷰에서 시각을 돌려 보면 다른 별들이 북극성 주위를 도는 모습을 확인할 수 있습니다.

작은곰자리가 지금 내 하늘 어디에 있는지는 https://nowsky.org/ko/solar/sky?sel=con:Ursa Minor 에서 위치·시각을 자동으로 맞춰 바로 볼 수 있습니다(로그인 없음).

구성 별

별자리선에 쓰인 별 9개(선 9개) 가운데 밝은 순 2개. 등급은 숫자가 작을수록 밝습니다.

이 별자리의 기본 정보

값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.

자주 묻는 질문

작은곰자리, 언제 볼 수 있나요?

북반구에서는 1년 내내 (주극) 입니다.

작은곰자리, 어떻게 찾나요?

북두칠성 국자 앞쪽 두 별을 5배 연장 입니다.

작은곰자리, 가장 밝은 별은 무엇인가요?

북극성(2등급)입니다.

작은곰자리, 지금 하늘 어디에 있나요?

관측 위치와 시각을 넣으면 별자리뷰가 지금 하늘에서의 위치를 그대로 보여 줍니다.

북극성은 맥동한다 — 4일마다 숨 쉬는 별

북극성은 세페이드 변광성입니다. 약 4일 주기로 부풀었다 줄어들며 밝기가 조금씩 변하는 별로, 하늘에서 가장 가까운 세페이드입니다. 변광 폭은 20세기 초 0.1등급이었다가 1990년대에 0.02등급까지 줄어 맥동이 멈추는 것처럼 보였고, 그 뒤 다시 조금 커졌습니다. 왜 그렇게 변하는지는 아직 설명되지 않았습니다.

북극성의 밝기 자체도 옛 기록보다 밝아진 것으로 추정됩니다. 프톨레마이오스가 3등급으로 적었던 별이 지금은 2등급이라, 별이 진화의 한 단계를 지나는 중이라는 해석과 옛 기록의 오차라는 해석이 맞섭니다. 밤새 제자리에 있어 변하지 않는 별의 상징이 된 북극성이, 실제로는 지금 이 순간에도 크기와 밝기를 바꾸고 있는 별입니다.

별자리 이야기

작은곰자리는 그리스 신화에서 제우스가 어린 시절 자신을 돌본 님프, 또는 큰곰(칼리스토)의 아들 아르카스를 하늘에 올린 별자리로 전해집니다. 페니키아 뱃사람들은 이미 기원전부터 이 별자리로 북쪽을 찾았고, 그래서 "페니키아의 별"이라는 별명도 남아 있습니다. 작지만 항해의 역사에서 가장 중요한 별자리였습니다.

손잡이 끝의 북극성(폴라리스)은 하늘의 북극에서 약 0.7도 떨어져 있어 거의 움직이지 않습니다. 국자 앞쪽의 코카브와 페르카드는 "북극의 수호자"라 불리며, 기원전 1500년 무렵에는 코카브가 북극성 역할을 했습니다. 지구 자전축이 2만 6천 년 주기로 흔들리기 때문에 북극성은 시대마다 바뀝니다.

북두칠성 국자 앞쪽 두 별(두베·메라크)을 잇는 선을 다섯 배 늘이면 북극성에 닿습니다. 도시 하늘에서는 북극성과 코카브 정도만 보이지만, 어두운 곳에서는 작은 국자 전체가 드러납니다. 별자리 뷰에서 관측지를 바꿔 보면 위도가 곧 북극성의 높이라는 사실을 직접 확인할 수 있습니다.

관련 항목

수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.