고래자리Cetus

고래자리는 어떤 천체인가요?

별자리· 가을 저녁 (북반구) · 물고기자리 남쪽의 넓은 별자리, 변광성 미라. 안드로메다를 삼키러 온 바다 괴물. 하늘에서 네 번째로 큰 별자리이며, 11개월마다 맨눈에 보였다 사라지는 "놀라운 별" 미라와 가까운 태양형 별 타우 고래자리를 품고 있습니다. 밝은 별이 적어 어두운 하늘이 필요합니다.

고래자리가 지금 내 하늘 어디에 있는지는 https://nowsky.org/ko/solar/sky?sel=con:Cetus 에서 위치·시각을 자동으로 맞춰 바로 볼 수 있습니다(로그인 없음).

구성 별

별자리선에 쓰인 별 8개(선 8개) 가운데 밝은 순 1개. 등급은 숫자가 작을수록 밝습니다.

이 별자리 부근의 볼거리

이 별자리의 기본 정보

값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.

자주 묻는 질문

고래자리, 언제 볼 수 있나요?

가을 저녁, 10~12월 입니다.

고래자리, 어떻게 찾나요?

페가수스 사각형 남쪽, 포말하우트 동쪽의 넓고 어두운 다각형 입니다.

고래자리, 가장 밝은 별은 무엇인가요?

미라(3등급)입니다.

고래자리, 지금 하늘 어디에 있나요?

관측 위치와 시각을 넣으면 별자리뷰가 지금 하늘에서의 위치를 그대로 보여 줍니다.

미라의 꼬리 — 13광년을 끌고 가는 별

2007년 자외선 위성 GALEX가 고래자리의 미라를 찍자 별 뒤로 13광년 길이의 꼬리가 드러났습니다. 미라는 이웃 별들에 대해 초속 130km로 빠르게 움직이는 별인데, 맥동하며 벗어 던진 가스가 성간 물질과 부딪혀 혜성처럼 뒤로 늘어진 것입니다. 꼬리의 끝부분은 3만 년 전에 별을 떠난 물질입니다.

꼬리는 가시광에서는 보이지 않고 자외선으로만 빛나, 별을 400년 넘게 지켜봤으면서도 아무도 몰랐습니다. 이 발견은 늙은 별이 은하에 물질을 돌려주는 과정을 한 장에 담은 사례로 꼽히며, 미라 같은 별이 만든 탄소·산소가 다음 세대 별과 행성의 재료가 된다는 것을 눈으로 보여 줍니다. 11개월마다 나타났다 사라지는 “놀라운 별”은 하늘에 긴 자취를 남기며 지나가는 중입니다.

별자리 이야기

고래자리는 포세이돈이 카시오페이아의 오만을 벌하려 보낸 바다 괴물 케투스입니다. 페르세우스가 메두사의 머리로 괴물을 돌로 만들어 안드로메다를 구했습니다. 이름은 고래이지만 옛 그림에서는 이빨 난 괴물로 그려졌고, 하늘의 "바다" 구역에서 물고기자리와 에리다누스 사이에 누워 있습니다.

미라는 1596년 파브리치우스가 발견한 첫 주기 변광성으로, 332일 주기로 2등급까지 밝아졌다가 맨눈에서 사라집니다. 태양 지름 400배의 적색거성이 맥동하는 것이며, 우주 자외선 사진에는 13광년 길이의 혜성 같은 꼬리를 끌고 있습니다. 타우 고래자리는 12광년 거리의 태양과 닮은 별로 행성 후보가 여럿 있어 외계 지성 탐사의 단골 표적입니다.

가을 저녁 페가수스 대사각형 남쪽, 포말하우트 동쪽의 넓은 영역에서 꼬리의 디프다와 머리의 멘카르를 찾으면 그 사이가 몸통입니다. 미라가 밝은 시기에는 목 부분에 붉은 별이 하나 더 나타납니다. 별자리 뷰에서 11월 밤으로 맞추면 남쪽 하늘에서 전체가 보이고, 천체 더보기를 켜면 미라 위치가 표시됩니다.

관련 항목

수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.