소용돌이 은하 (M51)Whirlpool Galaxy

소용돌이 은하 (M51)는 어떤 천체인가요?

은하· 거리 약 2,300만 광년. 교과서에 실리는 '나선은하의 표본'. 정면에서 본 완벽한 소용돌이 팔 끝에 작은 동반 은하가 매달려 있는데, 이 충돌이 나선팔을 더 또렷하게 만들었습니다. 1845년 로스 백작이 처음으로 나선 구조를 스케치한 역사적인 천체입니다.

소용돌이 은하 (M51)가 지금 내 하늘 어디에 있는지는 https://nowsky.org/ko/solar/sky?sel=whirlpool galaxy 에서 위치·시각을 자동으로 맞춰 바로 볼 수 있습니다(로그인 없음).

하늘에서의 자리

은하 — 사냥개자리 방향에 있습니다. 하늘에서의 겉보기 크기는 약 11′(분각)로 보름달 지름의 0.4배입니다.

거리와 규모

값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.

발견과 이름

1845년 로스 백작이 거대 망원경 "리바이어던"으로 나선 팔을 처음 그렸습니다. 나선 구조가 확인된 첫 은하입니다.

자주 묻는 질문

소용돌이 은하 (M51)까지의 거리는 얼마인가요?

약 2,300만 광년 입니다.

소용돌이 은하 (M51)의 지름은 얼마인가요?

약 76,000광년 입니다.

소용돌이 은하 (M51), 하늘 어느 방향에 있나요?

사냥개자리 방향입니다.

소용돌이 은하 (M51), 지금 하늘 어디에 있나요?

관측 위치와 시각을 넣으면 별자리뷰가 지금 하늘에서의 위치를 그대로 보여 줍니다.

M51의 초신성 셋 — 1994·2005·2011

소용돌이 은하는 초신성이 자주 터지는 은하로 알려져 있습니다. 1994년, 2005년, 2011년 — 17년 사이 세 번이라, 은하 하나에서 한 세기에 한두 번인 평균의 몇 배입니다. 동반 은하 NGC 5195와의 충돌이 별 탄생을 부추겨 무거운 별이 많고, 그만큼 짧은 생을 마치는 별도 많기 때문입니다. 2011년의 SN 2011dh는 아마추어가 먼저 발견했고, 폭발 전 그 자리의 별이 허블 사진에 찍혀 있어 어떤 별이 터졌는지 되짚을 수 있었습니다.

그 별은 노란 초거성이었고, 초신성 이론이 예상하던 적색초거성이나 청색 별이 아니어서 논쟁이 됐습니다. 짝별에게 바깥층을 빼앗겨 중간 온도가 된 별이라는 설명이 나왔고, 폭발 뒤 그 짝별이 자외선에서 검출됐습니다. 2,300만 광년 거리라 이 초신성들은 맨눈에 보이지 않지만, 소형 망원경으로는 은하 팔 위의 새 점으로 잡혔습니다.

은하 이야기

소용돌이 은하 M51은 사냥개자리 방향 약 2,300만 광년 거리의 나선은하입니다. 지름은 약 76,000광년으로 우리은하보다 조금 작지만, 원반이 정면을 향하고 있어 두 개의 굵은 나선팔이 교과서 그림처럼 선명합니다. 한쪽 팔 끝에는 작은 불규칙은하 NGC 5195가 붙어 있는데, 수억 년에 걸쳐 M51의 원반을 통과하며 지금의 뚜렷한 나선 구조를 만든 것으로 보입니다.

1773년 메시에가 발견했고, 1845년 아일랜드의 로스 백작이 당시 세계 최대였던 1.8m 반사망원경으로 처음 나선 모양을 알아보고 그림으로 남겼습니다. 은하에 나선 구조가 있다는 사실이 확인된 첫 사례입니다. 허블과 제임스 웹 망원경이 촬영한 M51의 팔에는 별 탄생 지역이 구슬처럼 줄지어 있어, 밀도파가 어떻게 별을 만드는지 연구하는 표준 대상이 되었습니다. 최근 수십 년 사이 초신성이 세 차례나 관측된 활발한 은하이기도 합니다.

북두칠성 손잡이 끝 알카이드에서 남서쪽으로 조금 내려오면 있습니다. 별자리 뷰에서 소용돌이 은하를 선택하면 방향이 표시되고, 실제 하늘에서는 어두운 곳에서 쌍안경으로 두 은하의 핵이 나란히 뿌옇게 보이며 중형 망원경이면 나선팔의 흔적까지 느낄 수 있습니다.

관련 항목

수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.